Sistemas de Tradução Automática, como o próprio nome sugere, são sistemas capazes de realizar, por meio de um dispositivo computacional, uma tradução de forma automatizada, sem a necessidade de um agente humano durante a realização desta tarefa (HUTCHINS & SOMERS, 1992, p. 3).
Os sistemas de tradução automática são conhecidos pelo acrônimo em inglês MT, já em português é designado como TA, para Tradução Automática, e Sistemas de TA, para Sistemas de Tradução Automática.
Segundo a EAMT (Associação Européia de Tradução Automática), entende-se por tradução automática a atividade tradutória que é realizada totalmente por um sistema computacional automatizado.
Inicialmente, esse tipo de tradução foi nomeado em português como tradução automática. Porém, quando iniciados os estudos sobre a possibilidade de se traduzir de forma automática, estes sistemas ainda não incluíam bancos de dados com anotações complexas, bancos terminológicos com abordagens estatísticas avançadas e outros recursos que somente tornaram-se possíveis com a evolução da tecnologia.
Desde sua criação, os sistemas de TA passaram por diversas discussões com relação ao seu funcionamento, pois se acredita, que sempre há a necessidade de revisão e edição posterior a realização de uma tradução realizada de forma automática. Este fato ocorreu devido à comparação feita com traduções realizadas por tradutores humanos, que tinham a possibilidade de tratar destes elementos durante a atividade tradutória, logo também sendo possível a reedição e revisão do texto alvo.
O fato da tecnologia computacional e as pesquisas no campo do processamento natural da linguagem terem sido altamente desenvolvidas e executadas durante os últimos 60 anos e contribuído para o avanço dos Sistemas de TA, ocorreu por ocasionar um aumento de qualidade e precisão no resultado final de uma tradução realizado por este sistema.
Com o objetivo de se chegar a uma tradução o mais inteligível possível, porém não deixando de ser um sistema totalmente automatizado, hoje a TA é uma ferramenta que torna acessível, mesmo com todas suas deficiências, um grande conteúdo de informações dispostas, principalmente, em formato eletrônico serem distribuídas em diversos idiomas.