As abordagens individualistas têm inspiração nas teorias da aprendizagem da Psicologia, em que as mais difundidas são a behaviorista, a cognitivista, a humanista e a social-situacional. Na orientação behaviorista, a aprendizagem é vista num modelo estímulo-resposta, isto é, o ambiente providencia estímulos e o indivíduo desenvolve respostas. Desse modo, o ambiente é tomado como o elemento essencial que determina o que alguém irá aprender, relegando a um segundo plano a potencialidade individual do aluno (Watson, 1913; Skinner, 1974,1982).
Os psicólogos da Gestalt da abordagem cognitivista se debruçaram sobre os processos mentais do indivíduo, isto é, preocuparam-se com a cognição, o ato ou o processo de conhecimento. Piaget (1926) reconheceu que conhecer não é fazer uma reprodução mental do real, mas agir sobre ele (Hartley, 1998). Já a abordagem da psicologia humanista defende a identificação de necessidades individuais variadas, cognitivas e afetivas, o que trouxe uma visão positiva dos indivíduos sendo capazes de controlar sua própria aprendizagem em processos experimentais significativos (Rogers, 1983). A essência da aprendizagem passa, então, a ser o significado pessoal que cada objeto de estudo remete ao indivíduo.