Piaget observou que certos instintos, reflexos, deixam de funcionar normalmente. por falta de um meio apropriado em um determinado momento. Nos bebês surdos podemos observar este fato, em relação aos balbucios iniciais, comuns a todos os bebês, também aos surdos, que desaparecem ao invés de evoluir para a fala por falta do estímulo auditivo, que seria proporcionado pelo meio. O contato com o meio não tem por resultado apenas desenvolver reflexos, mas também coordená-los produzindo uma aprendizagem em função da interação com o meio, assim a criança adapta sua conduta aos diferentes objetos. A criança chupa seus dedos, depois outros objetos como o brinquedo etc. Ela assimila estes objetos à atividade do reflexo levando todos os objetos à boca e finalmente vai usar esta conduta para reconhecer os corpos. A fisiologia do organismo oferece uma montagem hereditária inteiramente organizada e virtualmente adaptada, mas que nunca funcionou. A psicologia começa com o funcionamento desse mecanismo. No bebê o exercício de sucção é um reflexo hereditário. As manifestações do bebê, concomitantes às repetições do exercício, expressando diferentes estados de consciência (satisfação raiva calma agitação etc) mostram que o mesmo estado de consciência não se reproduz duas vezes idêntico a si próprio e apontam para uma significação, pressupondo uma utilização individual da experiência e caracterizando o reflexo como um mecanismo causador de um exercício significante, e por conseqüência, de uma aprendizagem.
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