Vimos, na unidade 3, que os núcleos lexicais nos permitem fazer sintaxe, ou seja, juntar elementos recursivamente para formar constituintes maiores, mais complexos, portanto. Nossa competência lingüística, no entanto, dispõe de um outro conhecimento para que possamos fazer sintaxe: reconhecemos categorias gramaticais (ou funcionais) nos constituintes complexos formados. Pensemos. Temos categorias lexicais (e dentre elas os núcleos nominais, verbais, preposicionais e adjetivais que se juntam, ou se combinam, na sintaxe. Essa “juntação” ou “combinação”, por sua vez, é guiada, também, por categorias funcionais. Diríamos que são as categorias funcionais que fazem a máquina da sintaxe efetivamente funcionar; ou, ainda, que a sintaxe é motivada pela manifestação dos traços das categorias funcionais. Observe as sentenças a seguir.
(32) A Maria cortou/cortava o bolo/A Maria cortará o bolo (33) A Maria vai cortar o bolo (34) *A Maria cortar o bolo (35) A Maria vai cortar o bolo amanhã/hoje/agora/*ontem
