Como já vimos ao longo da Unidade 1, a sintaxe trata especificamente da estrutura das sentenças. Essas são geradas a partir da combinação entre os elementos de uma língua. Vimos também que os elementos que formam as sentenças não se combinam aleatoriamente. Os seus constituintes obedecem a determinadas regras para se combinarem e respeitam uma hierarquia dentro da sentença. São essas as noções que vamos retomar agora. Para entendermos o que são constituintes, recorremos a Perini (2001, p.44). Segundo o autor, constituintes são certos grupos de unidades que fazem parte de seqüências maiores, mas que mostram um determinado grau de coesão entre eles. Observe a oração em (14), . Observe a oração em (14), a seguir.
(14) A casa de Lulu é azul e branca.
Na oração em (14) os falantes percebem que a casa de Lulu forma uma unidade, o que não se verifica com Lulu é azul. Dizemos então que a casa de Lulu é um constituinte e que Lulu é azul na frase em (14) não é um constituinte. A idéia é que as orações são formadas de constituintes, muitas vezes uns dentro dos outros. Assim a oração em (14) poderia ser analisada como contendo, entre outros, os constituintes como se observa.