Os artigos permitem determinar ou indeterminar os referentes expressos no discurso. Para determinar ou indeterminar um referente, o uso do artigo é sempre feito com base em nossa avaliação sobre o conhecimento que o nosso interlocutor tem do mundo. Em outras palavras, o falante precisa sempre imaginar o conhecimento que o seu interlocutor tem para saber qual artigo utilizar. Vamos ver como isso acontece neste exemplo:
Imagine uma situação para as frases (8) e (9) abaixo em que dois colegas de classe estão sentados um ao lado do outro. Um deles pode se virar para o outro e dizer a frase (8), com artigo definido, ou a frase (9), com artigo indefinido.
(8) Por favor, você me empresta a caneta? (9) Por favor, você me empresta uma caneta?
Qual é a diferença de sentido das frases? Primeiro, vamos imaginar que no contexto de fala existe apenas uma caneta que está sendo usada pelo colega Nesse caso, a frase (8), empregando “a caneta”, é bem apropriada. Os artigos definidos (o, a, os, as) funcionam na língua como uma instrução de que nosso interlocutor deve procurar um referente específico (determinado) em seu conhecimento de mundo. Como no evento de fala só existe uma caneta visível, o interlocutor vai saber que “a caneta” mencionada pelo falante se refere ao objeto específico que ele está segurando na mão.
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