É comum associarmos a evolução da Ead à invenção tecnológica que promoveu mudanças. Uma classificação bastante aceita na área é a de Michael Moore, que organiza os fatos em gerações, segundo as ferramentas tecnológicas utilizadas, conforme apresentada abaixo: 1ª geração - ocorreu quando o meio de comunicação era o texto, e a educação por correspondência. 2ª geração - foi o ensino por meio de rádio e televisão. 3ª geração - refere-se mais a invenção de uma nova modalidade de educação, em universidades abertas. 4ª geração - caracterizou-se pela interação em tempo real a distância, por áudio e videoconferência, transmitidos por telefone. Satélite, cabos e redes de computadores. 5ª geração - envolve o ensino e aprendizagem on-line em ambientes virtuais baseados em tecnologias da internet.
