Os estudos lingüísticos das línguas de sinais iniciaram com Stokoe no ano de 1960. Este autor apresentou uma análise descritiva da língua de sinais americana revolucionando a lingüística na época, pois até então, todos os estudos lingüísticos concentravam-se nas análises de línguas faladas. Pela primeira vez, um lingüista estava apresentando os elementos lingüísticos de uma língua de sinais. Assim, as línguas de sinais passaram a serem vistas como línguas de fato. Stokoe apresenta uma análise no nível fonológico e morfológico.
Aos poucos, os próprios surdos começaram a participar como pesquisadores das línguas de sinais. No entanto, ainda temos poucos lingüistas surdos investigando a língua de sinais do seu país.
Ted Supalla e Carol Padden foram os primeiros lingüistas surdos a estudar a língua de sinais americana na década de 80.
No Brasil Ana Regina e Souza Campello, é uma das primeiras surdas a estudar a língua de sinais brasileira em 2005.