As propriedades semânticas de agente e de tema indicam as propriedades daquele que é o desencadeador da ação (o agente) e daquele que é o objeto afetado (o tema), relacionadas em geral com os papéis temáticos dos verbos intransitivos e inacusativos, respectivamente. Dentro desta distribuição, espera-se encontrar para o argumento externo de um verbo intransitivo a propriedade de desencadeador e para o argumento de um verbo inacusativo a propriedade de ser afetado. Tomemos agora os exemplos em (88), a seguir, para confirmar ou não essa distribuição.
(88) a. João correu a corrida de São Silvestre no ano passado (João – desencadeador da ação de correr) (a corrida de São Silvestre – objeto afetado)
b. João comprou um carro no ano passado (João – desencadeador da ação de comprar) (um carro – objeto afetado)
Em (88b) há duas propriedades em jogo: João desencadeia o processo de comprar e um carro é o objeto afetado pela compra feita, pois se é verdade que João comprou um carro no ano passado, é verdade também que João foi o desencadeador da compra e que um carro foi o objeto comprado por João. Igualmente, em (88a), João e a maratona correspondem aos argumentos João e um carro. João tem a propriedade de desencadear o processo de corrida, pois se é verdade que João correu no ano passado é verdade que João foi o desencadeador desse processo, o agente. Além disso, a corrida de São Silvestre (objeto possível – cognato) foi o objeto afetado por João.
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