Ao descrevermos uma cena, vamos realçar determinada situação e minimizar a importância de outra, dependendo do papel requerido pelos constituintes na sentença. Em (64a), por exemplo, realçamos o papel do ator da cena (o agente) e em (64b) realçamos o papel do objeto afetado, a formiga. Podemos dizer, então, que na primeira sentença o sujeito desempenha o papel de agente e na segunda, o papel de paciente. Além disso, o sintagma o menino desempenha o mesmo papel nas duas pequenas cenas, o mesmo acontece com o sintagma a formiga.
(64) a. O menino matou a formiga com o pé MATAR (o menino, a formiga) b. A formiga foi morta (pelo menino) com o pé. SER MORTA (a formiga, o menino)
Se voltamos à pequena cena descrita em (64), você pode notar que o pé é o instrumento usado para matar a formiga, mesmo não sendo argumento imposto pelo predicado.
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