Experimentos têm demonstrado que as categorias do nível básico são aquelas que se caracterizam por apresentar um grande número de atributos. Além disso, grande parte dos atributos de uma categoria de nível básico tende a não ser compartilhada por outra categoria do mesmo nível. Assim, o conjunto de atributos que compõem o conceito [CACHORRO] é, em grande medida, diferente do conjunto de atributos que compõem o conceito [VACA]. Diferentemente, conceitos de categorias do nível abaixo do nível básico, ou seja, conceitos mais específicos, como [POODLE], [BEAGLE], [FOX], para cachorros, e [NELORE], [HEREFORD], [ZEBU] para vacas, compartilham um grande número de atributos entre si. Já os conceitos de categorias do nível acima do nível básico, ou seja, conceitos de categorias mais abstratas, têm comparativamente poucos traços. Pensem no conceito [ANIMAL], por exemplo. Quais seriam seus atributos? Certamente algo bem genérico, como {ser vivo, animado,...}.
Do ponto de vista de suas características lingüísticas, os conceitos do nível básico são codificados por palavras morfologicamente mais simples, curtas, e com alta freqüência de ocorrência. Por exemplo, palavras simples e comuns como ‘cadeira’, ‘sofá’, ‘mesa’, ‘cama’ expressam conceitos do nível básico da categoria MOBÍLIA. Os conceitos abaixo do nível básico muitas vezes são expressos por palavras morfologicamente complexas, como ‘cadeira de cozinha’, ‘cadeira de sala de jantar’, ‘cadeira de escritório’, ‘sofá-cama’, ‘mesa de jantar’, ‘mesa de reunião’, ‘cama de casal’, ‘cama de solteiro’, etc. Os conceitos do nível acima do nível básico muitas vezes têm nomes técnicos e pouco usados, como ‘assentos’, ‘mobília’, ‘objetos domiciliares’, ‘artefatos’, por exemplo.