O bilinguismo, em simples palavras, é a habilidade humana de usar duas línguas diferentes. Entretanto há muitas divergências em caracterizar os níveis de competência necessários para definir um indivíduo bilíngüe constitui um continuum, que inicia no modo monolíngue, passa por diversos estágios intermediários de ativação e processamento até chegar ao modo bilíngüe. Essa passagem intermediária, além de fatores psicofisiológicos, pode ser influenciada por vários fatores extralingüísticos como contexto de imersão, situação de uso, regularidade e tempo de uso, propósitos comunicativos e afetivos, entre outros.
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