Para falar, uma pessoa utiliza muitas partes de seu corpo, envolvendo órgãos que vão desde o abdômen até a cabeça. Não há um órgão específico no corpo humano onde ocorre o processamento da linguagem, mas tradicionalmente, atribui-se ao cérebro tal processamento. Para os lingüistas, o fato é que, antes de abrir a boca para começar a falar, uma pessoa necessita planejar aquilo que vai dizer, a fim de que a fala se concretize. Considerando que as línguas são compostas de idéias e de sons (ou sinais), é preciso organizar os sons que irão carregar essas idéias. (Massini-Cagliari; Cagliari 2001).
Para a classificação dos sons são utilizados três critérios importantes: a forma como os sons são produzidos, transmitidos e entendidos? A fim de explicitarmos a forma como os sons são produzidos e articulados, apresentaremos o funcionamento do aparelho fonador. Podemos observar que os órgãos do corpo humano que desempenham papel na produção da fala são os seguintes: o sistema respiratório (pulmões, músculos pulmonares, brônquios, traquéia); o sistema fonatório (laringe, onde está a glote) e o sistema articulatório (faringe, língua, nariz, palato, dentes, lábios).
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