2.4. Sincronia e Diacronia Para Saussure, a lingüística é um tipo de ciência que deve se construir sobre dois eixos: o do estado e o das evoluções. O eixo do estado é o eixo sincrônico: nele, a língua é estudada como ela se apresenta em um determinado momento de sua história. Toda intervenção do tempo é excluída. O eixo das evoluções é o eixo diacrônico: nele, a língua é analisada como um produto de uma série de transformações que ocorrem ao longo do tempo. Por exemplo, podemos estudar o português por qualquer um desses dois eixos. Se fazemos um estudo sincrônico, analisamos o português da maneira como ele é hoje. Em nosso estudo sincrônico, não nos interessa saber quais os estágios de evolução pelo qual essa língua passou, desde o latim até os nossos dias. Se, por outro lado, fazemos um estudo diacrônico, procuramos entender o que foi que aconteceu na língua, ao longo de sua história, para que ela tivesse as características que tem em uma determinada época. Para esclarecer a questão, Saussure usa a metáfora de um jogo de xadrez. Cada posição do jogo corresponde a um estado da língua. O valor das peças depende de sua posição no tabuleiro. Da mesma maneira, na língua, cada elemento tem seu valor pela oposição que estabelece em relação a outros elementos.
