Esse critério semântico estabelecido pela teoria não é o único. A teoria tem também um critério morfossintático para confirmar se as expressões pastor alemão ou cão de guarda constituem um único substantivo cada um. Esse critério morfossintático é também conhecido como critério distribucional .. Vejam agora o que acontece nas expressões:
O pastor da minha vizinha alemão O cão machucado de guarda.
Elas começam com o artigo definido o; isso sugere que a palavra que vem depois delas é um substantivo. De fato, pastor e cão são substantivos. Até aí, tudo bem. A seguir, aparece a locução adjetiva da minha vizinha e o adjetivo machucado. Isso também está de acordo com a teoria da distribuição sintática das classes de palavras do português. Mas, o problema está no que vem depois dos adjetivos: alemão e de guarda. Alemão é um adjetivo que se compõe com pastor, para formar a expressão pastor alemão; e de guarda é uma expressão que se compõe com cão para formar uma expressão maior, que é cão de guarda. Nesse sentido, pastor alemão é um único substantivo, e cão de guarda, também, é um único substantivo.
- Critério distribucional Segundo esse critério, para uma palavra do português ser considerada um substantivo, ela vem, em geral, precedida de um artigo (como o, a, os, as, um, uma), de um pronome demonstrativo (como este, esta, esse, essa, aquele, aquela), ou de um pronome indefinido (como algum, alguma, alguns). Ainda, se a palavra for um substantivo, ela pode vir seguida de um adjetivo, ou de uma locução adjetiva (como da minha vizinha, machucado).
