Consideremos agora (72), à semelhança do exemplo (53), discutido rapidamente na seção anterior:
(72) a. O menino quebrou a perna da formiguinha b. A formiguinha quebrou a perna
O verbo quebrar em (72a) e (72b) atribui para os sintagmas, a perna da formiguinha e a perna, o papel de tema. Como já colocamos na unidade 5, o papel do argumento externo, entretanto, não é determinado pelo verbo sozinho, mas é composicionalmente determinado pelo complexo verbo-complemento. O papel do argumento externo vai ser determinado só no momento em que ele se juntar com o sintagma verbal: em (72a) o sintagma O menino é marcado como o agente por ser o ator da ação expressa pelo complexo [verbo+argumento interno]. Já o argumento interno A formiguinha (em (72a) e (72b)) é marcado como paciente, ou alvo, por ser o objeto afetado.
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